這一節(jié)所要談的英文合約的特色，其實(shí)也就是閱讀英文合約的困難之處。首先，英文合約和中文合約比較起來，總是顯得又臭又長，讓人一開始就產(chǎn)生抗拒的心理，也不知道從何著手。其次，不但整份合約的篇幅可觀，里面每個句子也經(jīng)常拖了好幾行，甚至幾頁都很有可能。最后，也是最令人頭痛的，是有一大堆“古早時候”的制式用語，長久法學(xué)傳統(tǒng)累積的結(jié)果，雖然或許可以顯現(xiàn)其莊嚴(yán)慎重，卻是閱讀或使用合約者的痛苦來源。
以下就針對這些英文合約這幾點(diǎn)特色分別說明，作一些心理準(zhǔn)備工作，并且嘗試提供幾個可能有所幫助的建議。
一、又臭又長的英文合約
印象里的英文合約，總是密密麻麻的字母，鋪滿了一頁又一頁，最后訂成厚厚的一大本，讓人看了就倒胃口。英文合約的規(guī)模老是看起來比中文合約龐大，可能有其法學(xué)歷史上的原因，那就是英美法系的本質(zhì)：不成文法。英美法學(xué)基本上架構(gòu)在自古以來發(fā)生的一個個案例，所謂的
case law 就是指這種背景，與我們所熟悉大陸法系的 statutory
law，法律成文化的傳統(tǒng)很不一樣。雖然現(xiàn)在采取英美法系的國家，也已經(jīng)進(jìn)行許多法律的成文化工作，但是規(guī)模仍然不及大陸法系國家，并且許多成文法規(guī)也僅限于宣示或參考的性質(zhì)（例如美國American
Law
Institution所編撰的Restatement，雖然越來越常被法官引用，但是卻沒有一定的法律拘束力）。英美社會里人與人的各種權(quán)利義務(wù)關(guān)系既然比較欠缺這些成文的法規(guī)作為依據(jù)，自然就比較需要運(yùn)用所謂的“私法自治原則”，把可能產(chǎn)生疑義的問題一股腦全部寫進(jìn)私人合約里面了，以免因一時“偷懶”少寫了一兩個字，造成無窮無盡的后患。
希望下面幾個概念能夠稍微減輕你的負(fù)擔(dān)與痛苦：
1.
妥善利用條款標(biāo)題：如果合約里的每個條款前面都有加上標(biāo)題，閱讀的負(fù)擔(dān)可說減少了一大半。把一件大工程分割成幾個小部份，從人類心理學(xué)的角度來看，應(yīng)該容易接受得多。萬一合約撰寫人沒有加標(biāo)題，也建議讀者盡量嘗試自己作標(biāo)注，應(yīng)該對合約的掌握與理解有很大的幫助。
2. 一個條款只規(guī)范一項(xiàng)權(quán)利義務(wù)關(guān)系：合約的最小單位是“條款”（clause）。英文合約使用的單位可能有
article、section、paragraph，甚至還可以分sub-section、sub-paragraph等等。但是基本上一個段落應(yīng)該就是一個clause，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)暮霞s撰寫人應(yīng)該遵守“一個clause只規(guī)范一項(xiàng)權(quán)利義務(wù)關(guān)系”的原則。所以如果能夠找到每個clause要規(guī)范的這一個法律關(guān)系，標(biāo)示出來，也對閱讀合約大有幫助。
3.
定義條款與附件的處理：規(guī)模龐大的合約里，定義條款與附件很可能占去可觀的篇幅，但是在首次閱讀合約的時候，這兩部份可能都是可以暫時被忽略的。詳細(xì)的閱讀技巧我們以后會解釋。
二、永遠(yuǎn)等不到的句點(diǎn)
“從句”是英文語法里的一大重點(diǎn)，也是英文作為一種語文比較特殊的地方，中文里面似乎沒有真正可以相比擬的概念。英文合約里就大量地展現(xiàn)了英文的這個特色，在復(fù)雜的法律關(guān)系中，可以用一連串的子句，讓一個句子長得讓人受不了，讓人一邊閱讀那沒完沒了的句子，一邊不禁咒罵那小小的句點(diǎn)為何還不出現(xiàn)在眼前。這時候除了像高中時代一樣，細(xì)心分析各個子句間的關(guān)系，尋找條款的規(guī)范要點(diǎn)究竟何在以外，大概也沒有什么其它的法寶了。但是要告訴讀者的是，這種子句堆砌的合約撰寫方式，事實(shí)上早就已經(jīng)過時了，合約是拿來實(shí)際運(yùn)用的，而非用來嚇人或賣弄的，律師站在服務(wù)的角度，寫出手的東西應(yīng)該以客戶能夠了解為基礎(chǔ)，才能進(jìn)一步進(jìn)行談判的工作。因此如果你的確因?yàn)槲淖纸Y(jié)構(gòu)的復(fù)雜而造成理解上的困擾，大可以直接請教撰寫合約的人，甚至大方地要求他做適當(dāng)?shù)男薷摹?
三、奇奇怪怪的單詞
最后要談的這個部份，應(yīng)該是很多初次接觸英文合約的人感同身受的，那就是英文合約里老出現(xiàn)一些似曾相識，看起來不太難，但放在句子里面又不知道怎么解釋的單詞。例如whereas、hereby、thereto、in
witness
whereof，乖乖查完字典，常常還是不太懂。有時候把這些詞拿掉，好像對整個條款也沒有什么影響，但是有時候因?yàn)榭ㄔ谶@些單詞上面，就抓不到合約條款的意思，或意思整個都不一樣了。
英文合約里的這些傳統(tǒng)用語，有些是為了避免重復(fù)，讓文字精簡一點(diǎn)，例如hereto、thereof、the
same等等，都屬于這類的用語。因?yàn)樗鼈兊墓τ檬窃诖嬉恍┣懊嬉呀?jīng)提過的概念，因此對權(quán)利義務(wù)關(guān)系來說很重要，不可以被忽略。另外一些傳統(tǒng)用語，則是像中文里面的"文言文"一般，有很多沒有意義的虛字，或者僅是合約里的“制式”用語，對當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)關(guān)系沒有重大的影響，例如中文合約的最后一句話通常會說“恐口說無憑，特立此約為證”，這句話不寫進(jìn)合約里，也不會有什么關(guān)系。而英文合約的最后則通常出現(xiàn)“IN
WITNESS WHEREOF, ...”的字樣，來表示類似的意思。
（來源：中青網(wǎng)英語角 英語點(diǎn)津 Annabel 編輯）
